El día 15 de enero del año 1999, aproximadamente a las 14,30 horas y en aguas del Río de La Plata, en las proximidades del kilómetro 93 del canal intermedio y frente a las costas del partido de Magdalena, Provincia de Buenos Aires, República Argentina, colisionaban los buques SEA PARANA de bandera alemana, cuyo capitán de ultramar era Philipp Herbert Karl H 1515112648, y el buque tanque ESTRELLA PAMPEANA –que transportaba petróleo propiedad de Shell CAPSA- de bandera liberiana cuyo capitán era Jesús Florentino Aguirre.
A consecuencia del siniestro se producía la ruptura de uno de los tanques del buque ESTRELLA PAMPEANA que contenía petróleo en su interior, y se originaba un importante derrame de más de 5.400.000 litros de crudo (ó 4.428 toneladas ó 5.400 metros cúbicos de ese material).
En círculos extraoficiales se estimaba que fueron alrededor de 6.500.000 litros de petróleo crudo derramado en las aguas del Río de la Plata.
La Prefectura Naval Argentina se enteraba del accidente ocurrido frente a la localidad de Magdalena, cerca de la desembocadura del Río de La Plata, alrededor de las 14,45 horas del día 15 de enero de 1999.
Al arribar Prefectura al lugar del siniestro estimaba que la mancha se encontraba a 15 millas de la costa, cubriendo una extensión de 1000 metros de longitud por 500 metros de ancho.
El 16 de enero de 1999 la mancha crecía en longitud por dispersión del petróleo y se acercaba lentamente hacia la costa.
Prefectura Naval Argentina solicitaba a la empresa Shell que en forma imperiosa y urgente informara del Plan de Contingencia que debía tener implementado para enfrentar el derrame según las exigencias legales vigentes. Pero, lamentable e irresponsablemente, la empresa demandada no contaba con plan de acción alguno diseñado para enfrentar el daño que estaba produciendo.
La mancha, que estimativamente ocupaba una superficie de 100.000 metros cuadrados, se encontraba a unas 12 millas de la costa, desplazándose en principio hacia el mar, lo que alejaba a priori el peligro de impacto sobre la zona costera magdalenense según relataban los medios de difusión.
Aproximadamente a las 16 hs., efectivos de la División de Salvamento y Contaminación de Prefectura iniciaban la actividad de rescate.
A pesar que las tareas de parte de la gente de Prefectura habían comenzado, la mancha se acercaba a la costa quedando tan sólo a 9 Km., y expandía su superficie llegando a ocupar 750.000 metros cuadrados (siete veces más que la superficie que había ocupado el día anterior).
Cundía la alarma ante la amenaza de impacto sobre las costas de Magdalena, en donde se encuentra el Parque Costero del Sur, una franja de 100 kilómetros declarada Reserva de Biosfera por la UNESCO.
A las 8,30 horas el derrame estaba a 500 metros de la costa.
A las 9,40 horas el petróleo había llegado a las playas, impactando sobre una amplia franja costera correspondiente al partido de Magdalena y alrededores.
Prefectura Naval Argentina y la Secretaria de Medio Ambiente de la Provincia de Buenos Aires reiteraban solicitud a la empresa Shell Argentina para que entregara el ya demorado plan de trabajo de contingencia para la recuperación de las costas, que ya le había sido requerido el día anterior.
Comenzaban a verse en las playas de Atalaya y Magdalena gran cantidad de peces muertos.
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